Профил на растението: върба

Върбите са група от листопадни широколистни дървета, храсти и ниски шубраци. Благодарение на здравите им, силно разклонени корени, които стигат чак до подпочвени води, върбите могат да оцеляват и в сухи райони. Дългата коренова система е добре аерирана и задържа почвата, за да предпази от ерозия. Ето защо върбитесе използват като предпазни растения покрай брегове, диги и склонове. Има около 400 вида върба, повечето от които се срещат в Европа, северна Африка и Близкия изток. Предполага се, че името на рода, Salix, произхожда от латинското salire (скачам), което се отнася за бързия растеж на върбата.

Върбата е двудомна, което означава, че мъжките и женските цветове са на различни растения. Цветовете приличат на тънки цветни "гроздове" или шипове, наречени "реси", и обикновено изникват на пролет още преди листата. Ресите на върбата се различават както по размер, така и по цвят. Женските реси са по-малки и зелени, докато мъжките са по-големи и са покрити с жълти тичинки, които ги правят да изглеждат космати. Периодът на цъфтеж е от април до май, което съвпада горе-долу с периода на разлистване. Семената узряват от юни до юли и са покрити с дълги бели косъмчета, които спамагат разнасянето им от вятъра.

Клоните на върбата се събират между октомври и януари. Кората се обелва от отрязаните клони и след това нежно се изсушава. Екстрактите от кората се използват като съставка в натуралната козметика. Те притежават антимикробни и успокояващи кожата свойства.